小米YU7作为今年汽车界最热门的话题，不仅在国内汽车市场引起了关注，甚至在全球汽车行业也成为了话题焦点。
可是245/55R19轮胎信息的公布，YU7的“窄轮胎”直接被“全民审判”，主要是是因为宽胎是性能与安全的双重保障符号。小米YU7选择245胎宽轮胎的根源还是在于续航与舒适性最优解的产物，毕竟在今天，245mm和275mm轮胎的成本其实不值得去关注。可是在100年前就不一样了，不但是价格的问题，而且还是产能能不能满足需求的问题。
为了满足对橡胶轮胎的需求，福特曾经有一个天马行空的想法，在亚马逊地区建立一个乌托邦式的橡胶帝国。对这个话题感兴趣可以参考Fordlandia: The Rise and Fall of Henry Ford’s Forgotten Jungle City一书，台湾译本标题刚好和今天介绍的这本一样都叫《橡胶帝国》。更加符合现实需求的是20世纪上半叶，美国工业巨头费尔斯通公司在利比里亚建立起一个庞大的橡胶帝国。在美国政府默许乃至推动下，费尔斯通与利比里亚政府达成交易，以“发展与进步”之名大规模掠夺土地，建造种植园来实现“橡胶自由”。
而今天要介绍的正是关于这段黑暗历史的书《橡胶帝国：美国资本在利比里亚的土地与权力之争》。
在聊书的内容之前，先来了解一下利比里亚。在网上讨论美国的三权优越性的时候总有人会提到一个国家——利比里亚，要注意，这个国家叫利比里亚，而不是利比亚。当然，更多以此来反对三权优越性的人其实也分不清利比亚和利比里亚是不是一个国家，也不知道利比里亚到底在哪。
其实利比里亚真的和美国有着深厚的渊源，从国旗上我们就能看得出来。利比里亚（Liberia）这个名字来自英文“自由”（liberty）和“解放”（liberated），它的建立也是一个非常神奇的过程。美国废奴运动兴起之后，社会上出现大批自由黑人。18世纪末～19世纪初，美国一些宗教慈善家、社会人士和国会议员等纷纷提出向外殖民、把自由黑人遣返到非洲建立殖民地的主张。1816年12月28日，美国殖民协会成立。1819年3月，美国国会通过由美国殖民协会提出的一项关于遣返自由黑人到非洲建立殖民地的法案。
1821年12月，由詹姆斯·门罗总统的私人代表E.艾尔斯和海军上尉R.F.斯托克顿等率领一批自由黑人到达谷物海岸的梅苏拉多角。1824年2月，美国殖民协会依照拉丁文“Liber”（自由）一词，给这块殖民地正式命名为利比里亚（Liberia）1847年7月26日，利比里亚联邦发表《独立宣言》，正式宣告独立，成立利比里亚共和国。同时公布一部以美国宪法为蓝本的利比里亚共和国宪法，国家政权体制和机构也都效仿美国。约瑟夫·詹金斯·罗伯茨被选为第一任总统。
利比里亚这个国家从建立之初就充满着矛盾，首先它是一个黑人在自己土地——非洲上建立的国家，可她又是一个殖民地国家——殖民者来自遥远的美国。上层与基层民众的割裂几乎成为一种必然，也让这个国家非常容易陷入水深火热之中。
要说国家公司的话，很多人第一时间会想到东印度公司，可以说现在的印度，巴基斯坦和孟加拉都是由东印度公司带来的，英国通过东印度公司实现对南亚次大陆的控制。其实美国橡胶巨头费尔斯通公司也像东印度公司那样作为国家公司控制着利比里亚，连社会形态也跟独立前的印度类似，白人-高层土著-基层土著。
和东印度公司不一样的是，费尔斯通公司和利比里亚的故事要从后殖民时代的20世纪初说起，得益于福特在汽车工业革命的贡献，汽车的普及让橡胶产业一飞冲天——毕竟一辆汽车最少需要五条轮胎——那个年代备胎是必需品。这让本土不能生产橡胶的美国非常头痛，用今天的话来说就是不能掌握完整的供应链，正是为了实现这个目的，才有了费尔斯通。
在21世纪的工厂依然存在着各种不合理的掠夺，更不用说在20世纪早期的带着殖民地色彩的工厂了。白人管理者在种植园中心享受着橡胶暴利带来的优渥生活，而利比里亚原住民劳工则在密林中忍受着疾病、过劳与不公的医疗实验。特别是在医疗实验这个话题是最让人意外的，我们可能可以想象在流水线上的劳动压榨，极其恶劣的工作环境，但是很难想到他们这种工作环境都成为医疗实验的一部分——虽然从费尔斯通投资利比里亚之初，美国的科学与医学就被用来改善利比里亚工人的生活，这有助于美利坚橡胶帝国在一个非洲主权共和国赢得支持。
利比里亚的复杂之处在于白人之外还在于高阶层的黑人，正如中国人日常骂的狗腿子更可恨，作为食利阶级，这些人为了保障自身阶级稳定，对剥削熟视无睹，甚至进行更深的剥削，让利比里亚难以实现深层次的社会改革。
费尔斯通的创始人老哈维曾经承诺要在利比里亚建立一座现代的工业种植园，该种植园将为这个国家及其人民带来巨大利益，但是过去了大半个世纪，利比里亚的状况并无好转。这也让更多的人开始怀疑美国资本主义与美国的全球扩张是不是真如美国宣传的那么美好，美国资本是否值得信任？
如果往更加广泛的角度来思考，小米汽车尚且提供275mm轮胎的高阶版本给用户，我们其他方面有没有得选择呢？在社会被资本和主义的裹挟下，一些喊着为国家及人民的利益为上者，可能一样做着龌龊之事，塑造着新时代的“橡胶帝国”。利比里亚的动乱一方面源自美国资本主义，一方面也因为其社会结构，通过《橡胶帝国：美国资本在利比里亚的土地与权力之争》的解析，希望可以为利比里亚甚至整个世界的发展有深层次的新导向。
最后还是那句话，跟大象一起读好书，好读书，读书好！